Kinas nye supersoniske drone kan true USAs marine

En nylig bilde viser en Xian H-6 middels bombefly som flyr høyt over bakken - så høyt at, fra fotografens synsvinkel, er det knapt mer enn et vinget blur. Like uklart: hva bombeflyet bar under skroget.

Det kan være en supersonisk rekognoseringsdrone - designet for å jakte ned amerikanske marinefartøy på det enorme Stillehavet. Eller det kan være et enda raskere "hypersonisk" kjøretøy. Det er vanskelig å si ut fra det ene uklare bildet av objektet som har sirkulert på sosiale medier. Alt vi kan si sikkert er at den kinesiske militæret har noe på gang. Og uansett hva det er, er det dårlige nyheter for USA og hele den frie verden.

PLAAF er kjent for å utvikle minst to typer høyhastighets ubemannede luftfartøy som er avhengige av en bombefly for å skyte dem ut. Begge matcher omtrent den grunnleggende formen til objektet under H-6 på bildet.

En av dem er AVIC WZ-8. Denne supersoniske UAV-en gjorde sitt første offentlige opptreden under en generalprøve for en parade i Beijing i 2019. UAV-ens smale skrog og vinger - ideelle for rask supersonisk flyging - antyder sterkt at WZ-8 er en rekognoseringsdrone. En hvis rakettmotor ikke er egnet for avgang fra en tradisjonell rullebane, og i stedet krever luftlansering.

Kinesiske medier er enige i den oppfatningen. WZ-8 "forventes å spille en nøkkelrolle hvis det oppstår konflikt med amerikanske flybærergrupper i Sør-Kinahavet eller vestlige Stillehavet," rapporterte South China Morning Post.

Et kamerautstyrt satellitt kan kanskje oppdage en bærer, men bare når satellitten krysser havområdet der skipet tilfeldigvis befinner seg. De fleste satellitter følger baner som tillater dem å overvåke bare smale striper av jorden under.