Arbetslöshetskrisen drabbar kontorsanställda

Den amerikanska ekonomin har lagt till mer än två miljoner jobb under det senaste året. Men fler personer som är arbetslösa har svårt att komma tillbaka in på arbetsmarknaden.

I november var mer än sju miljoner amerikaner arbetslösa, vilket innebär att de inte hade arbete och försökte hitta det. Mer än 1,6 miljoner av dessa arbetslösa hade letat efter jobb i minst sex månader, enligt Arbetsmarknadsdepartementet. Antalet personer som söker så länge har ökat med över 50% sedan slutet av 2022.

I genomsnitt tar det nu ungefär sex månader för människor att hitta ett jobb, ungefär en månad längre än det gjorde under den postpandemiska rekryteringsboomen i början av 2023, enligt Arbetsmarknadsdepartementet. Smärtan är främst inom högavlönade vita krage-jobb, inklusive inom teknik, juridik och media, där företag växte snabbt när ekonomin öppnades igen efter pandemin men nu har mindre behov av nya anställningar.

En arbetsmarknad som ser frisk ut i rubrikerna är, under ytan, svagare än den verkar. Arbetslösheten, på 4,2%, ligger långt under genomsnittet under decenniet före pandemin. Men det finns nu ungefär en jobbannons per arbetslös arbetstagare, ned från två i början av 2022. Stark rekrytering har smalnat av till en tunn uppsättning branscher. Regeringens månatliga jobbrapport på…   fredag kommer att ge en annan bild av marknadens hälsa.

Fler personer som får arbetslöshetsförmåner drar nytta av offentligt stöd under längre tid. Nya data som släpptes förra veckan från Arbetsmarknadsdepartementet visar att 1,8 miljoner personer fortsatte att ansöka om tidigare beviljade arbetslöshetsförmåner i slutet av december, nära den postpandemiska toppen.

Årlig löneökning har sjunkit till 4%, ned från cirka 6% vid höjdpunkten av den tidiga 2020-talets rekryteringsboom. Det är ett tecken på att många arbetsgivare inte behöver kämpa så hårt för att locka arbetstagare.

Hittills har arbetsmarknaden främst försvagats på grund av mindre rekrytering - inte utbredda uppsägningar. Men när företag väljer att minska personalstyrkan, tenderar jobbavsked ofta att snöbollsnurra snabbt, vilket skulle kunna leda till en mycket snabbare ökning av arbetslösheten, säger Veronica Clark, en ekonom på Citigroup.